De stof nicotine komt voor in de tabaksplant en in producten met gedroogde tabak. Nicotine kan beschouwd worden als de stof, die een verslavende werking kent ten aanzien van het roken van tabak. Naast de verslavende werking van nicotine, zorgt deze stof ook voor een verdovende werking.

Opname van nicotine in het lichaam

Bij het inhaleren van rook van een sigaret komt de stof nicotine het lichaam binnen. De stof verspreidt zich snel door het lichaam en maakt daarbij gebruik van de bloedsomloop. Het inhaleren van rook betekent ook dat de nicotine rechtstreeks in de hersenen terecht komt. Voor dit proces is slechts een aantal van zeven seconden nodig.

De stof zal het lichaam ook weer verlaten, waarbij een klein deel direct via de nieren door het lichaam wordt afgescheiden en voor het grotere deel wordt de stof in de lever afgebroken. Bij dit laatste proces vindt er een omzetting plaats van nicotine in cotinine en dat deel wordt weer door de nieren afgescheiden.

Nicotine als verslavende stof

Nicotine in tabak brengt met zich mee dat roken een verslaving kan worden. Deze stof zorgt namelijk voor een aangenaam gevoel. Hierdoor krijgen rokers de neiging om steeds weer opnieuw te gaan roken. Hoewel er enorm veel verschillende soorten stoffen in tabak aanwezig zijn, is nicotine dus de aanstichter van het ontwikkelen van een rookverslaving. Nicotine zorgt ervoor dat bij het inhaleren van de rook, waar de stof deel van uitmaakt, de bloeddruk zal stijgen en het hart sneller zal gaan kloppen. De bloedvaten worden vernauwd en met een stijgende bloeddruk kan dat trombose tot gevolg hebben. In de hersenen zijn receptoren aanwezig, die een gevoeligheid kennen voor de stof nicotine. Elke keer als de receptoren nicotine hebben ontvangen zal er weer een signaal uitgezonden worden om opnieuw nicotine te ontvangen. Indien je wilt stoppen met roken, zorgen deze receptoren ervoor dat je steeds de drang hebt om een sigaret op te stokken. Pas als je een tijdje gestopt bent met roken, zullen de receptoren stoppen met het uitzenden van signalen. Opnieuw gaan roken heeft dan onmiddellijk tot gevolg dat de receptoren weer om meer nicotine zullen gaan vragen.